曾帮助组织前总统贝拉克·奥巴马(Barack Obama)与习近平之间关于气候变化的两次重要会议的凯莉·西姆斯·加拉格尔(Kelly Sims Gallagher)预测,合作会很困难,但并非不可能。她说,气候变化议题为拜登和习近平提供了一个真正的合作机会。
现为塔夫茨大学(Tufts University)弗莱彻学院(Fletcher School)教授的加拉格尔指出,两国都希望在本世纪中叶前后实现本国净零排放经济,也都渴望影响国际气候外交。她和其他分析人士都表示,两国利益的趋同可能会刺激清洁能源技术领域的良性竞争,进而压低世界其他地区可再生能源的价格。
“我认为这是一个真正有可能进行合作的领域,”加拉格尔说。“危险在于,如果美国犹豫不决,无法整顿国内秩序,而中国巩固了在清洁能源领域的市场地位会怎样。那样的话,我们美国就会失去从清洁能源经济中造福我们经济和我们工人的机会。”
美中关系分析人士都表示,拜登必须尽快有大动作。他需要用一个更雄心勃勃的净零排放目标才能领先于习近平,这意味着要从大气中去除美国排放的所有温室气体。他还必须恢复被特朗普政府废弃的关键环保措施,并通过一些法规与激励措施相结合的方式支持美国清洁能源行业。
拜登在竞选里对以上问题都做出了承诺,但如果参议院反对,其中许多承诺将极难实现。他已经表示,应对气候变化将是从农业到交通运输的大量政策的核心之一。拜登还暗示,他将在一系列外交政策问题上对中国采取强硬立场,他能在多大程度上让美国传统盟友在中国问题上结成统一战线,还有待观察。
几位分析人士表示,拜登最棘手的议程或许是如何重塑美国在世界上的角色,包括美国可以为化石燃料项目提供何种替代方案,习近平通过其标志性的“一带一路”全球基础设施建设计划支持了这类项目。
本周,拜登过渡团队表示,候任总统在与几个欧洲和亚太盟友的初步会谈中讨论了气候变化问题。尽管中国外交部上周五发表了声明,但自大选以来,习近平还没有与拜登通话。
习近平自己也面临着考验。中国的排放量仍在继续增长,美国尽管没有达到在巴黎协定中承诺的减排目标,其排放量自2005年以来也
已大幅下降。中国的排放量在2030年前仍将继续增长;据一个由政府支持的研究组织称,只有在那之后,排放量才会迅速下降。
这离巴黎气候协定的最终目标还差得很远,即让各国每五年设定其排放目标,并在外交上相互施压以施展更大雄心,防止全球平均气温升至高于工业化前时代2摄氏度(3.6华氏度)的水平。
亚洲协会政策研究所(Asia Society Policy Institute)和气候分析(Climate Analytics)两家研究机构将于下周发布、但已由《纽约时报》(The New York Times)审阅的一份分析总结称,中国将必须在2025年达到碳排放峰值,比其承诺时间提前5年,并在2040年以前逐步淘汰煤炭,才能使全球气温保持在接近巴黎协定的上限水平。
对习近平气候目标的考验很大程度上取决于中国的下一个五年计划,那是将于春季发布的中国经济规划。该计划将如何解决中国对煤炭的依赖仍有待观察,煤炭是污染最严重的化石燃料,尽管中国扩大了太阳能和风能应用,但煤炭仍为该国提供了大部分电力。
中国是世界上最大的煤炭消费国。据研究和倡导组织Urgewald称,中国的燃煤发电厂数量居全球之最。全球最大的燃煤发电厂建造商有四家来自中国。
中国的五年计划将在拜登上任不久后公布,届时拜登也会发布自己的规划,重新设计美国经济,以适应气候变化时代。一些外交官和分析人士表示,这可能会促进良性竞争。
“将会出现一场争夺低碳世界之巅的竞赛,”伦敦研究组织E3G的中国问题专家曾楚希(Byford Tsang)说。